En la sala de espera del dentista vas pasando frases en el móvil. Son frases estoicas sobre fotos de estatuas. Las guardas con el pulgar sin leerlas enteras, porque te parecen consejos sueltos, uno para cada mal día que te toque.
A casi todos nos ha llegado así el estoicismo, en trozos: una frase para el enfado, otra para la pérdida, otra para el día que no arranca. Y en trozos se nos queda.
Pero esas frases venían de algún sitio, y ese sitio tenía un orden. Los estoicos, la escuela de filosofía que fundó Zenón en Atenas, no daban consejos sueltos: tenían una filosofía completa, dividida en partes que encajaban. ¿Cómo estaba organizada?
Las tres partes de la filosofía estoica
Los estoicos dividían la filosofía en tres partes: la lógica, la física y la ética. Con nombres de hoy, la lógica es cómo pensar sin engañarse, la física es cómo es el mundo y la ética es cómo vivir. No eran tres asignaturas sueltas, sino tres partes de una sola cosa.
Diógenes Laercio, que hacia el siglo III después de Cristo reunió lo que enseñaban los filósofos antiguos, cuenta que el primero en dividirla así fue el propio Zenón, y que después lo hicieron los grandes maestros de la escuela1.
Séneca, el filósofo romano, explica en una carta para qué sirve dividirla. Se conoce mejor el todo por sus partes, dice, igual que un cuerpo se entiende mejor cuando sabes cómo son sus miembros2.
Y en esa misma carta resume qué hace cada una. La ética regula la voluntad, es decir, lo que quieres y lo que decides hacer. La física investiga los secretos de la naturaleza. Y la lógica examina las palabras y los argumentos, «para impedir que lo falso pase por verdadero»3.
Eso es lo que son. Lo interesante es cómo las explicaban, porque en sus imágenes se ve por qué no se pueden separar.
El huevo, el animal y el campo: por qué van juntas
Cascas un huevo contra el borde de la sartén y se te cuela un trozo de cáscara. Lo pescas con la punta del cuchillo mientras le das vueltas a una discusión que todavía te dura. Tenías razón, pero no supiste explicarla.
Quédate con el huevo, porque los estoicos lo usaban para explicarse. Según cuenta Diógenes Laercio, comparaban la filosofía con un huevo: la lógica es la cáscara, la ética es la clara y la física es la yema4.
La comparación tiene su porqué. La cáscara protege lo de dentro, como la lógica protege lo que piensas de los errores. La yema está en el centro y alimenta, como la física, que explica cómo es el mundo en el que vives. Y la clara, entre las dos, es la ética: la parte que se nota en lo que haces cada día.
Tenían más imágenes con la misma idea. En una, la filosofía es un campo: la lógica es la cerca, la física es la tierra y la ética son los frutos. En otra es un animal, en el que la lógica son los huesos, la ética la carne y la física el alma4.
En todas, la lógica está fuera, protegiendo, y la física está dentro, sosteniendo. Y la ética es lo que da fruto, lo que se ve de una vida. Ninguna imagen deja a una parte sola.
Vuelve a la cocina. Tenías razón en la discusión y no supiste explicarla. Dicho con la imagen del huevo, lo que tenías dentro estaba bien, pero la cáscara no hizo su trabajo: te faltó la lógica, el orden de las razones, y tu razón no le llegó entera a la otra persona.
Lógica: pensar sin que lo falso pase por verdadero
La lógica estoica era más amplia que el razonamiento formal que hoy nos sugiere la palabra. Según Diógenes Laercio, algunos estoicos la dividían en retórica y dialéctica5. La retórica es hablar bien, de forma que se te entienda. La dialéctica es argumentar bien, de forma que no te engañes ni engañes a otro.
Séneca la llamaba la parte racional, la que examina las palabras y los argumentos3. Es la cerca del campo: lo que impide que entre lo falso.
Física: cómo es el mundo
La física estoica tampoco es la del laboratorio. Estudiaba el mundo, los elementos de que está hecho y las causas de lo que pasa6. Es la parte que se pregunta en qué consiste todo lo que hay y por qué ocurre lo que ocurre.
Séneca la llamaba la parte natural, la que investiga los secretos de la naturaleza3. Es la tierra del campo y la yema del huevo, lo que sostiene todo lo demás. Por ejemplo, la idea estoica de que tu naturaleza es parte de la naturaleza del todo7, de un mundo del que formas parte, es física. Y de ella salen muchos consejos de ética.
Ética: cómo vivir
La ética es la parte que regula la voluntad, en palabras de Séneca3: lo que quieres y cómo actúas. Y es enorme. Según cuenta Diógenes Laercio, abarcaba los impulsos, el bien y el mal, las emociones, la virtud, el fin de la vida, el valor de las cosas y los deberes8.
Casi todo lo que tú y yo llamamos estoicismo es ética. Por eso las frases que guardas en el móvil son casi todas de ética, y eso no tiene nada de malo. Pero son los frutos de un campo que tiene cerca y tierra.
Si los arrancas de ahí, sin saber qué idea del mundo los sostiene ni qué razonamiento los protege, se quedan en frases bonitas. Suenan bien, pero el día que las necesitas no sabes por qué deberían ser verdad.
Lo que no estaba cerrado
Conviene decir también que los estoicos no estaban de acuerdo en todo. Cleantes, el maestro que sucedió a Zenón al frente de la escuela, hablaba de seis partes en lugar de tres9.
Y el orden en que se enseñaban cambiaba según el maestro: unos empezaban por la lógica, otros por la ética, y Posidonio, un estoico griego que enseñó en Rodas, empezaba por la física10.
La mayoría mantenía las tres partes, y lo que cambiaba era la puerta de entrada. Eso nos dice algo útil: se podía entrar por donde cada uno necesitara, siempre que al final estuvieran las tres.
Qué mirar distinto hoy
La próxima frase estoica que guardes en el móvil, antes de pasar a la siguiente, pregúntate de qué parte viene. Si te dice cómo vivir, es ética. Si te dice cómo es el mundo, es física. Si te enseña a no engañarte, es lógica.
Casi siempre será ética. Entonces busca qué la sostiene: qué idea sobre el mundo hay debajo y qué razonamiento la protege. Si no lo encuentras, no la tires, pero sabrás que te falta una parte para entenderla del todo.
Y para la próxima discusión en la que tengas razón, prueba algo de lógica. Antes de hablar, decide en qué orden vas a decir las dos o tres cosas que quieres decir. Es el trabajo de la retórica, la mitad de la lógica que enseña a hablar bien: que lo que sabes llegue entero a quien te escucha.
Vuelve a la sala de espera, con el pulgar sobre la próxima frase y la estatua de fondo. Antes de guardarla, pregúntate de qué parte de la filosofía viene. Así esa frase deja de ser un consejo suelto y vuelve a ser lo que era: un trozo de una manera completa de entender la vida.
Ordenar la filosofía entera lleva un rato. Llevar su ética a tu día a día, con la cerca y la tierra que la sostienen, lleva bastante más. Para eso he diseñado el curso «Construye tu fortaleza interior».
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Notas
- Diógenes Laercio, Vidas de los filósofos ilustres, libro VII, 39.
- Séneca, Cartas a Lucilio, carta 89.
- Séneca, Cartas a Lucilio, carta 89.
- Diógenes Laercio, Vidas de los filósofos ilustres, libro VII, 40.
- Diógenes Laercio, Vidas de los filósofos ilustres, libro VII, 41.
- Diógenes Laercio, Vidas de los filósofos ilustres, libro VII, 132.
- Diógenes Laercio, Vidas de los filósofos ilustres, libro VII, 87.
- Diógenes Laercio, Vidas de los filósofos ilustres, libro VII, 84.
- Diógenes Laercio, Vidas de los filósofos ilustres, libro VII, 41.
- Diógenes Laercio, Vidas de los filósofos ilustres, libro VII, 40 y 41.